Né en 1922 à Lowell, Massachusetts, Jack Kerouac manifeste très tôt le désir de vivre en marge de la société. Après un bref passage à l'Université de Columbia, en 1939, il sera tour à tour matelot, cueilleur de coton ou déménageur. Son premier roman, Avant la route (La Table Ronde, 2006), paraît en 1950, avec l'appui d'Allen Ginsberg et de William Burroughs. Dès lors, malgré sa dépendance à l'alcool et aux drogues, Kerouac écrit à une cadence frénétique et arpente les États-Unis, en quête de nouvelles formes d'expression. En 1955, année de naissance de la « beat generation », il décide d'entamer une « vie nouvelle » et s'initie à la méditation et aux haïkus. Deux ans plus tard, il publie Sur la route, un succès public immédiat, mais qui l'éloigne de ses amis et le conduit à renouer avec ses vieux démons. Le chantre de « la prose spontanée » meurt en 1969 en Floride, à l'âge de quarante-sept ans.
Présentation et introduction de Regina Weinreich.
Traduction et préface de Bertrand Agostini.
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